在2021年5月24日晚间举行的佳士得香港春拍中，原本备受期待的中国近现代画家徐悲鸿的油画《奴隶与狮》因不足拍卖估价3.5亿港元的底线，被当场宣布流拍。随着拍卖官一声无力的“pass”（流拍），现场气氛极为罕见地跌至冰点，如此流拍和尴尬现场气氛较2020年疫情期间的春拍表现更令人意外和沮丧。此外，张大千泼彩画作《碧峰古寺》以1.8亿港元落槌，含佣金以2.09亿港元成交，位居张大千作品第二高价。

徐悲鸿（1895-1953）是中国现实主义绘画一代宗师、中国现代美术教育奠基人。《奴隶与狮》标志着徐悲鸿艺术生涯的第一个创作高峰，是其最具重要性与代表性的名作之一，也是中国艺术史上里程碑式的宏伟巨作，被认为是中国艺术史上最重要的油画作品之一。

当晚，单独一幅《奴隶与狮》以专场形式拍卖，经过一番电话委托席间罕见的冷静而焦灼的报价，这幅原本估价为3.5亿～4.5亿港元的拍品，在3.2亿港元的价格上，被拍卖官宣布流拍。有分析人士在观看视频直播后表示：“卖家的底价要得太高了。”

《奴隶与狮》（1924年）是徐悲鸿艺术生涯第一幅主题性绘画作品，后继《田横五百士》（1928-1930年）、《徯我后》（1931-1933年）、《愚公移山》（1940年）等作品，皆受该作开创性的重要启发。为中国现代艺术开拓出一条改革创新之路，历史价值极高。

《奴隶与狮》故事源于古罗马传说与伊索寓言——逃跑的奴隶被主人抓获，即将被置于斗兽场中被狮子处决，而狮子不但没有攻击他，却与他温情相认。原来奴隶在路途中曾经替狮子将爪上的刺拨出而救了它，故事感动了所有人，最终奴隶与狮子都重获自由。弘扬了二者的互相救赎的人文关怀精神。

画中狮子受伤求助，神情却威严与自尊，象征着正义与友善，成为民族精神的象征；而备受欺凌的奴隶不惧而博爱，也表现出生命力与神性光辉，实为民族形象的象征。徐悲鸿将原本寓言故事中的“知恩图报”的思想，提升到悲天悯人的关怀精神，进而审思人性与博爱的人文主义精神，以及自救民族于危亡，强调爱国主义和民族主义，实现民族振兴的伟大复兴目标。

据了解，该作是私人藏家手中尺幅最大的徐悲鸿油画，徐悲鸿主题性油画极为罕见稀缺，市场上有史以来出现不超过6件。

徐悲鸿常以狮子寄托他对国家崛起的信念。狮子虽然是猛兽，但其性和易，与虎豹不同，所以被称为兽王。徐悲鸿还创作过数十副以狮子为题材的中国画巨作，例如《狮吼》，《负伤之狮》(1938年)、《会师东京》（1943年）等等等重要作品贯穿其一生。

《奴隶与狮》曾参加新加坡国家美术馆“徐悲鸿在南洋”大展，同年的素描草图收藏于北京徐悲鸿纪念馆。

在《奴隶与狮》专场前举行的佳士得香港春拍二十及二十一世纪艺术晚间拍卖中，张大千《碧峰古寺》以1.8亿港元落槌，含佣金以209,100,000港元成交，位居张大千作品第二高价。据介绍，《碧峰古寺》中张大千以鲜艳的石青、石绿泼洒于华丽的金笺，使这幅瑰丽的巨碑式泼彩山水被视为张大千巴西时期最具代表性的作品之一。